Los ciberataques no paran de mejorar sus trucos, y uno de los más preocupantes es el Pass the Hash (PtH). Lo peor de todo es que los hackers ni siquiera necesitan adivinar o descifrar tu contraseña para entrar a tu cuenta. Con solo robar el hash de tu clave, pueden hacerse pasar por ti y colarse en sistemas protegidos sin que nadie lo note.
Este tipo de ataque les permite moverse libremente por redes empresariales, acceder a información confidencial e incluso tomar el control de sistemas críticos. Y sí, sigue siendo una amenaza muy real.
Pero no te preocupes, porque la mejor defensa es entender cómo funciona y cómo evitarlo. En este artículo, te explicaremos de manera sencilla qué es el Pass the Hash, cómo lo usan los hackers y, lo más importante, qué puedes hacer para protegerte.
¿Qué es el ataque Pass the Hash?
El ataque Pass the Hash (PtH) es una técnica que los hackers usan para colarse en sistemas sin necesidad de saber tu contraseña real. En lugar de descifrarla, roban su hash y lo reutilizan para engañar al sistema y obtener acceso como si fueran el usuario legítimo.
Una vez dentro, pueden hacer de todo: robar datos sensibles, moverse dentro de la red, e incluso escalar privilegios para tomar el control de sistemas más importantes.
Pero, ¿qué es exactamente un hash de contraseña?
Básicamente, es una versión cifrada de tu clave. Cuando configuras una contraseña en un sistema, este la transforma en un hash mediante una fórmula matemática y almacena solo esa versión cifrada, no la clave original.
El problema es que, si un hacker logra robar ese hash, no necesita saber tu contraseña real. Con solo usarlo, puede acceder a tu cuenta como si tuviera la clave en texto plano. En otras palabras, para un atacante, tener el hash de una contraseña es casi lo mismo que tener la contraseña en sí.
Conoce más sobre: ¿Cuánto tardan los hackers en romper algoritmos de hashing modernos?
¿Cómo funciona el ataque Pass the Hash?
Estos ataques son una pesadilla para la seguridad de las empresas. Aprovechan vulnerabilidades en cuentas con altos privilegios para obtener acceso no autorizado a sistemas críticos, poniendo en riesgo toda la infraestructura de la red.
Pero, ¿cómo lo logran exactamente? Aquí te explicamos el paso a paso que siguen los hackers para llevar a cabo este tipo de ataque:
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El primer acceso: Todo empieza con un engaño. Los atacantes usan malware o técnicas de ingeniería social, como el phishing, para acceder al dispositivo o cuenta de un usuario.
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Extracción de hashes: Una vez dentro, utilizan herramientas especializadas para explorar la memoria del sistema y extraer los hashes de las contraseñas almacenadas.
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Uso del hash en lugar de la contraseña: En lugar de descifrar la contraseña, simplemente reutilizan el hash para autenticarse en otros sistemas, aprovechando vulnerabilidades en la tecnología de inicio de sesión único (SSO). Esto les permite moverse dentro de la red como si fueran usuarios legítimos.
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Movimiento lateral: Con el acceso obtenido, los atacantes siguen robando hashes de otras cuentas dentro de la red, escalando poco a poco hasta encontrar credenciales con privilegios más altos, como administradores de sistemas.
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Acceso total: Una vez que consiguen un hash de una cuenta con acceso administrativo, tienen control total sobre la red. En este punto, pueden acceder a información sensible, manipular datos y explotar la infraestructura a su antojo.
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Ataque final: Cuando logran lo que buscan, los hackers ejecutan su ataque: robo de datos, instalación de ransomware, filtración de información o cualquier otra acción maliciosa que les genere beneficios.
Elementos clave de un ataque Pass the Hash
Los ataques Pass the Hash (PtH) no funcionan robando contraseñas en texto plano, sino capturando sus versiones cifradas (hashes) y usándolas para acceder a sistemas protegidos. Para entender cómo prevenir este tipo de ataques, es clave conocer los elementos que los hacen posibles.
1. Hashes de contraseñas
Los hackers no necesitan la contraseña real; les basta con su hash, que es una versión cifrada de la clave que usan los sistemas para autenticarse. Si consiguen robar este hash, pueden hacerse pasar por el usuario sin necesidad de descifrar la contraseña.
2. Herramientas de volcado de credenciales
Los atacantes usan herramientas como Mimikatz para extraer hashes de contraseñas almacenados en la memoria de los sistemas comprometidos. Estas herramientas pueden acceder al proceso LSASS (Local Security Authority Subsystem Service), donde Windows almacena credenciales en caché.
3. Protocolos NTLM y Kerberos
El Pass the Hash es un problema común en entornos Windows porque aprovecha vulnerabilidades en los protocolos de autenticación NTLM y Kerberos. Estos protocolos permiten el uso de hashes en lugar de contraseñas reales para autenticar usuarios, lo que los convierte en el objetivo perfecto para los atacantes.
4. Variantes del ataque: Pass-the-Ticket (PtT) y Pass-the-Key (PtK)
Además del Pass the Hash, los hackers también pueden usar técnicas similares como Pass-the-Ticket (PtT) y Pass-the-Key (PtK). En lugar de hashes de contraseñas, estos ataques explotan tickets Kerberos o claves de sesión para obtener acceso sin necesidad de credenciales reales.
5. Movimiento lateral
Una vez que tienen un hash válido, los atacantes lo usan para moverse dentro de la red, accediendo a otros sistemas sin volver a ingresar credenciales. Si logran encontrar hashes de cuentas con privilegios más altos, pueden escalar permisos y tomar el control total de la infraestructura.
6. Evasión de seguridad
Para evitar ser detectados, los hackers recurren a varias tácticas, como:
- Eliminar registros de actividad para borrar su rastro.
- Desactivar herramientas de seguridad como antivirus o sistemas de detección de intrusos.
- Ejecutar ataques lentamente para no levantar sospechas dentro del sistema.
7. Overpass-the-Hash
En algunos casos, los atacantes pueden no solo reutilizar un hash robado, sino también cambiarlo por otro nuevo con la técnica Overpass-the-Hash. Esto les permite modificar credenciales y asegurar su acceso al sistema incluso si la contraseña original es restablecida.
¿Por qué es importante conocer estos elementos?
Porque cada uno representa una oportunidad para defenderse. Si entiendes cómo operan estos ataques, puedes tomar medidas para evitarlos, como reforzar la seguridad en NTLM y Kerberos, limitar privilegios de usuario y monitorear actividad sospechosa. No se trata de vivir con miedo, sino de estar preparados.
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¿Cómo los hackers ejecutan ataques Pass the Hash¿: Vectores de ataque más comunes
Las cuentas con privilegios altos, como administradores de dominio o usuarios con permisos especiales, son el blanco principal de los ataques Pass the Hash (PtH). Pero, ¿cómo logran los hackers acceder a estas cuentas? Existen varios puntos débiles que pueden explotar para robar hashes de contraseñas y moverse dentro de una red sin ser detectados. Aquí te contamos los más comunes:
1. Protocolos de autenticación débiles
Si un sistema usa protocolos de autenticación obsoletos o no tiene autenticación multifactor (MFA), los hackers lo tienen mucho más fácil. Pueden aprovechar vulnerabilidades en estos protocolos para robar hashes y utilizarlos para acceder a cuentas protegidas sin necesidad de una contraseña real.
2. Sistemas de autenticación antiguos
Las empresas que aún dependen de métodos de autenticación heredados están en riesgo. Estos sistemas más antiguos no cuentan con protecciones adecuadas para los hashes de contraseñas, lo que los convierte en un objetivo fácil. Los atacantes pueden extraer los hashes y usarlos para acceder a cuentas sin mayores complicaciones.
3. Windows y Active Directory
Los entornos Windows, especialmente aquellos que utilizan Active Directory, son uno de los principales blancos de los ataques Pass the Hash. Windows almacena hashes de contraseñas en caché para facilitar el inicio de sesión de los usuarios, pero esto también significa que los atacantes pueden extraerlos y reutilizarlos. Debido a su gran uso en empresas y organizaciones, Windows se ha convertido en un objetivo frecuente para este tipo de ataques.
4. Amenazas internas
No todos los ataques vienen del exterior. Trabajadores con malas intenciones, administradores descontentos o personas con acceso privilegiado pueden aprovechar sus permisos para extraer hashes de contraseñas y comprometer la seguridad de la red. En algunos casos, estos insiders pueden incluso vender los hashes a ciberdelincuentes externos o utilizarlos ellos mismos para obtener beneficios.
5. Redes inseguras
Si los datos de autenticación viajan por una red sin cifrar o mal protegida, los atacantes pueden interceptar esas comunicaciones y capturar los hashes de contraseñas. Con esta información, pueden realizar ataques Pass the Hash sin necesidad de acceder directamente a un dispositivo comprometido.
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Ejemplos reales de ataques Pass the Hash
Los ataques Pass the Hash no son solo una amenaza teórica; han causado filtraciones de datos reales con graves consecuencias para empresas y organizaciones. Desde el robo de información confidencial hasta sanciones legales y pérdida de confianza, estos ataques pueden afectar seriamente la reputación y seguridad de una empresa. Aquí te dejamos un par de casos que muestran el impacto de esta técnica en el mundo real.
1. El ataque del equipo Diaxin: datos de pacientes filtrados
En 2022, un grupo de ciberdelincuentes llamado The Diaxin Team usó un ataque Pass the Hash para infiltrarse en los sistemas del Hospital Fitzgibbon, en Missouri. ¿El resultado? El robo de más de 40 GB de datos sensibles de pacientes, incluyendo nombres, números de la seguridad social, fechas de nacimiento e historiales médicos.
Este ataque afectó a más de 112,000 pacientes, exponiendo su información personal y poniendo en riesgo su privacidad. Además del impacto en los afectados, el hospital enfrentó problemas legales y una grave crisis de reputación.
2. Ataque a los temas de Windows: el paquete de personalización malicioso
En septiembre de 2020, un investigador de seguridad descubrió una técnica ingeniosa que los hackers estaban usando para robar credenciales a través de los paquetes de temas de Windows 10.
Estos paquetes, que en teoría solo deberían cambiar colores, sonidos y fondos de pantalla, contenían código malicioso que redirigía a los usuarios a una página que pedía acceso a los hashes de sus contraseñas. Sin darse cuenta, los usuarios entregaban su información de inicio de sesión a los atacantes, permitiéndoles llevar a cabo un ataque Pass the Hash sin mayor esfuerzo.
Cómo prevenir los ataques Pass the Hash: Buenas prácticas para usuarios y administradores
Evitar un ataque Pass the Hash (PtH) no se trata solo de instalar un antivirus y esperar lo mejor. Para reducir el riesgo de que hackers se cuelen en sistemas críticos, es necesario un enfoque de seguridad en capas, combinando medidas técnicas y educación en ciberseguridad.
A continuación, te explicamos las mejores prácticas tanto para usuarios como para administradores de sistemas, con recomendaciones claras y aplicables para protegerte contra este tipo de ataque.
Buenas prácticas para usuarios
Aunque los ataques Pass the Hash suelen dirigirse a cuentas con privilegios altos, cualquier usuario puede ser un punto de entrada para los hackers. Aquí tienes algunas medidas clave para proteger tu información y reducir los riesgos:
1. Cierra sesión y reinicia tu computadora regularmente: Cuando termines de trabajar, cierra sesión y reinicia tu equipo de vez en cuando. Esto ayuda a eliminar los hashes almacenados en memoria, que los atacantes pueden extraer si logran acceder a tu dispositivo.
2. No hagas clic en enlaces sospechosos: Muchos ataques PtH comienzan con phishing, donde los hackers envían correos falsos para engañarte y que descargues malware. No abras archivos adjuntos ni hagas clic en enlaces sospechosos, especialmente si vienen de remitentes desconocidos.
3. Usa un firewall confiable: Los sistemas operativos incluyen firewalls básicos, pero si trabajas en un entorno sensible, es recomendable usar un firewall más avanzado que pueda detectar y bloquear intentos de acceso no autorizados.
4. Cambia tus contraseñas con frecuencia: Actualizar las contraseñas con regularidad reduce el tiempo en el que un hash robado sigue siendo útil para los atacantes. Una nueva contraseña genera un nuevo hash, invalidando los anteriores.
5. Activa un bloqueador de ventanas emergentes: Algunas ventanas emergentes pueden redirigirte a sitios maliciosos diseñados para robar credenciales o instalar malware. Un bloqueador de pop-ups te ayuda a evitar estos riesgos.
6. Mantén tu sistema operativo actualizado: Las actualizaciones no solo traen nuevas funciones, sino también parches de seguridad que corrigen vulnerabilidades. Mantener el sistema actualizado dificulta el acceso de los atacantes a tus credenciales.
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Buenas prácticas para administradores de sistemas
Los administradores de TI tienen un papel clave en la protección de infraestructuras empresariales contra los ataques Pass the Hash. Aquí tienes algunas estrategias fundamentales para mantener los sistemas seguros:
1. Deshabilita los hashes de LAN Manager (LM): Windows almacena contraseñas usando dos tipos de hash: LM y NTLM. El hash LM es mucho más débil y fácil de descifrar, por lo que deshabilitarlo reduce significativamente el riesgo de un ataque PtH.
2. Activa Windows Defender Credential Guard: Si usas Windows 10 o versiones superiores, Windows Defender Credential Guard es una herramienta integrada que impide que los hackers accedan a los hashes de contraseñas almacenados en la memoria.
3. Evita usar el Protocolo de Escritorio Remoto (RDP) para administrar estaciones de trabajo: Muchas aplicaciones RDP guardan copias de los hashes de contraseñas en memoria, lo que puede facilitar los ataques PtH. En lugar de RDP, utiliza herramientas de administración seguras para conectarte a computadoras remotas.
4. Limita las cuentas con privilegios administrativos: Los hackers necesitan privilegios de administrador para extraer hashes del proceso LSASS en Windows. Reducir la cantidad de usuarios con permisos elevados dificulta que un atacante escale dentro de la red.
5. Usa Microsoft Local Administrator Password Solution (LAPS): LAPS es una herramienta de Windows que asigna contraseñas únicas y complejas a cada computadora dentro de la red. Esto evita que un solo hash comprometido pueda dar acceso a múltiples dispositivos.
6. Automatiza los cambios de contraseña en cuentas administrativas: Si un atacante logra robar un hash, su efectividad depende del tiempo que siga siendo válido. Automatizar los cambios frecuentes de contraseñas reduce la ventana de oportunidad para que los hackers las exploten.
¿Cómo mitigar los ataques Pass the Hash de manera efectiva?
Los ataques Pass the Hash (PtH) pueden ser difíciles de detectar y extremadamente peligrosos, ya que permiten a los atacantes moverse dentro de una red sin necesidad de conocer las contraseñas reales. Para proteger tu organización, no basta con reaccionar cuando ya es demasiado tarde: necesitas estrategias de mitigación proactivas que reduzcan el riesgo y refuercen la seguridad de tus sistemas. Aquí te dejamos algunas de las medidas más efectivas que puedes implementar.
1. Ten un plan de respuesta a incidentes
Ninguna estrategia de seguridad es infalible, por lo que tener un plan de respuesta a incidentes bien definido es clave. Este plan debe incluir:
- Procedimientos para identificar y contener un ataque PtH.
- Métodos para recolectar y preservar pruebas sin comprometer la investigación.
- Un protocolo de notificación a las partes interesadas y autoridades.
- Estrategias de recuperación para restaurar datos y sistemas afectados.
También es fundamental contar con un equipo de respuesta a incidentes bien entrenado y un sistema de copias de seguridad fiable para minimizar el impacto de un ataque. En TecnetOne, ofrecemos TecnetProtect, una solución de backups avanzados que garantiza la protección y recuperación de datos en caso de incidentes. Con TecnetProtect, tu empresa puede contar con copias de seguridad automatizadas, almacenamiento seguro y recuperación rápida, asegurando que la información crítica esté siempre disponible, incluso frente a un ataque Pass the Hash o cualquier otra amenaza cibernética.
2. Realiza auditorías de seguridad con frecuencia
Las auditorías de seguridad son esenciales para detectar vulnerabilidades antes de que los atacantes las aprovechen. Algunas áreas clave que deberías revisar con regularidad incluyen:
- Software y firmware desactualizados, que pueden tener fallos de seguridad conocidos.
- Contraseñas débiles o reutilizadas, que facilitan el robo de credenciales.
- Sistemas mal configurados, que podrían estar exponiendo hashes de contraseñas sin protección adecuada.
Realizar pruebas de penetración y simulaciones de ataques también puede ayudar a identificar puntos débiles y mejorar la defensa contra ataques PtH.
3. Capacita a los empleados en ciberseguridad
Muchos ataques comienzan con errores humanos, como hacer clic en enlaces maliciosos o descargar archivos infectados. Por eso, la formación en seguridad informática es una de las mejores maneras de reducir el riesgo.
Asegúrate de que todos en la empresa sepan:
- Cómo reconocer correos electrónicos de phishing y otros intentos de engaño.
- La importancia de las contraseñas seguras y únicas.
- Cómo identificar actividad sospechosa y reportarla a tiempo.
Un equipo bien informado es una de las mejores líneas de defensa contra ataques de cualquier tipo.
4. Controla el acceso a cuentas privilegiadas
Las cuentas con privilegios altos son el objetivo principal de los ataques Pass the Hash. Para reducir la exposición, usa soluciones de gestión de acceso privilegiado (PAM), que permiten:
- Restringir el acceso a sistemas críticos solo a los usuarios que realmente lo necesitan.
- Monitorear el uso de credenciales privilegiadas para detectar actividad sospechosa.
- Aplicar reglas de acceso basadas en el principio de mínimo privilegio, asegurando que nadie tenga más permisos de los necesarios.
Cuantas menos cuentas privilegiadas haya, menos oportunidades tendrán los atacantes de moverse dentro de la red.
Refuerza la seguridad y mantente un paso adelante con TecnetOne
Los ataques Pass the Hash pueden ser difíciles de detectar, pero no son inevitables. Si implementas medidas como la gestión de accesos privilegiados, auditorías de seguridad y capacitación en ciberseguridad, puedes reducir drásticamente el riesgo.
La clave es no esperar a ser atacado para tomar acción. Reforzar la seguridad de tu organización desde ahora puede marcar la diferencia entre prevenir un ataque o enfrentar una filtración de datos con consecuencias graves.
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