Una nueva operación de ciberespionaje, bautizada como PassiveNeuron, ha encendido las alertas en el mundo de la ciberseguridad. Según un informe de Kaspersky, esta campaña ha estado activa en regiones de Asia, África y América Latina, y está dirigida a organizaciones gubernamentales, financieras e industriales. Su objetivo: infiltrarse en redes corporativas mediante técnicas avanzadas y malware nunca antes visto.
Un ataque silencioso pero sofisticado
El primer rastro de PassiveNeuron apareció en noviembre de 2024, cuando Kaspersky identificó ataques contra entidades gubernamentales en América Latina y Asia oriental. Los investigadores detectaron el uso de dos familias de malware nuevas, denominadas Neursite y NeuralExecutor, que demostraban una capacidad poco común para ocultarse y adaptarse al entorno de las víctimas.
Lo que hace especialmente peligrosa esta campaña es su nivel de sigilo. Los atacantes aprovecharon servidores internos previamente comprometidos para establecer su infraestructura de comando y control (C2), lo que les permitió pasar desapercibidos durante meses.
“El atacante logra moverse lateralmente dentro de la infraestructura y extraer información, incluso desde equipos aislados de internet”, explicó Kaspersky.
“El uso de un sistema modular permite adaptar cada ataque a las necesidades del grupo”.
Este enfoque, típico de grupos de amenazas persistentes avanzadas (APT), indica que detrás de PassiveNeuron hay recursos considerables y una estrategia bien planificada.
Una nueva ola de ataques
Desde diciembre de 2024 hasta agosto de 2025, Kaspersky ha registrado una nueva oleada de infecciones relacionadas con esta operación. Aunque todavía no se ha atribuido oficialmente a ningún grupo, algunos indicios apuntan a actores de habla china.
En uno de los casos analizados, los atacantes lograron ejecutar comandos remotos en un servidor Windows mediante Microsoft SQL Server. Aún no está claro cómo obtuvieron acceso, pero los expertos consideran tres posibles vías:
- Ataques de fuerza bruta sobre contraseñas de administradores.
- Inyección SQL en una aplicación vulnerable.
- Explotación de una vulnerabilidad desconocida (zero-day) en el software del servidor.
Tras conseguir el acceso inicial, los atacantes intentaron desplegar una web shell ASPX, una herramienta que les permite ejecutar órdenes desde un navegador web. Al fallar, recurrieron a un método más avanzado: implantes distribuidos en la carpeta del sistema, cargados mediante DLLs maliciosas.
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Las piezas del ataque: Neursite y NeuralExecutor
El análisis de Kaspersky reveló el uso de tres herramientas principales:
- Neursite: un backdoor modular escrito en C++, diseñado para recopilar información del sistema, controlar procesos activos y crear túneles entre equipos infectados. Esto le permite moverse dentro de la red sin ser detectado.
- NeuralExecutor: un implante en .NET capaz de descargar y ejecutar cargas adicionales a través de TCP, HTTP/HTTPS, pipes nombradas o WebSockets. Puede recibir órdenes directamente o a través de otros equipos comprometidos.
- Cobalt Strike: una herramienta legítima usada para pruebas de seguridad, pero popular entre ciberdelincuentes por su potencia para automatizar ataques y persistir en sistemas.
Neursite utiliza configuraciones internas para conectarse con sus servidores de control a través de protocolos seguros (SSL/HTTPS) y puede operar incluso en redes desconectadas de internet. Además, tiene una arquitectura basada en plugins, lo que le permite descargar nuevos módulos para ejecutar comandos, manipular archivos o abrir conexiones TCP.
Por su parte, NeuralExecutor ha evolucionado desde 2024. En sus primeras versiones, obtenía la dirección del servidor C2 directamente del código. Sin embargo, las versiones más recientes consultan un repositorio en GitHub para obtener las nuevas direcciones, aprovechando esta plataforma legítima como una suerte de “centro de control oculto”.
Objetivos estratégicos: servidores como puerta de entrada
Una característica distintiva de PassiveNeuron es que se centra en servidores expuestos a internet, en lugar de estaciones de trabajo. Estos equipos suelen contener datos críticos o funcionar como puntos de acceso al resto de la red.
“Los servidores son objetivos muy valiosos para los APT”, explican los investigadores de Kaspersky. “Pueden usarse para moverse dentro de la organización, recolectar información o mantener presencia prolongada sin ser detectados”.
Este patrón recuerda a otras campañas de espionaje patrocinadas por estados, donde los atacantes no buscan destruir, sino permanecer invisibles el mayor tiempo posible, extrayendo datos sensibles de manera constante.
Una infraestructura compleja y adaptativa
Los investigadores destacan que PassiveNeuron no depende de una única vía de comunicación. Su infraestructura C2 puede operar de forma descentralizada, utilizando:
- Servidores comprometidos dentro de la propia red víctima.
- Conexiones cifradas que simulan tráfico legítimo.
- GitHub u otros servicios públicos como intermediarios para recibir órdenes.
Este modelo hace que sea difícil rastrear o bloquear el tráfico sin afectar operaciones normales. Además, el malware puede crear redes virtuales privadas internas, permitiendo a los atacantes extraer archivos incluso desde máquinas aisladas del internet corporativo.
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Cómo protegerte de este tipo de amenazas
Los ataques como PassiveNeuron evidencian la importancia de adoptar un enfoque proactivo y segmentado de la ciberseguridad. Desde TecnetOne, recomendamos las siguientes medidas:
- Fortalece tus servidores expuestos. Aplica actualizaciones críticas, usa contraseñas robustas y monitorea continuamente el tráfico entrante y saliente.
- Implementa segmentación de red. Evita que un atacante que comprometa un servidor tenga acceso a toda la organización.
- Supervisa tus logs y sistemas de detección. Los accesos anómalos o movimientos laterales son señales de alerta temprana.
- Aplica Zero Trust. No confíes en ningún dispositivo ni usuario por defecto, incluso dentro de tu propia red.
- Audita tus dependencias externas. Si usas servicios en la nube o software de terceros, asegúrate de que también cumplen con políticas de seguridad estrictas.
- Educa a tu equipo. Muchos ataques APT comienzan con una simple cuenta comprometida o un correo malicioso.
Lo que viene: espionaje impulsado por IA
El caso PassiveNeuron es solo una muestra del nuevo paradigma del ciberespionaje moderno. Los grupos avanzados ya están combinando técnicas de inteligencia artificial, automatización y manipulación de infraestructura legítima para ocultar sus huellas.
Estas operaciones híbridas son especialmente peligrosas porque mezclan tecnología, ingeniería social y abuso de confianza en sistemas que se consideran seguros.
Conclusión
PassiveNeuron confirma lo que en TecnetOne venimos observando: los ataques ya no se limitan a robar datos, sino que buscan controlar redes enteras desde dentro, usando software legítimo y tácticas invisibles.
El espionaje digital ha dejado de ser un problema exclusivo de los gobiernos. Hoy, cualquier organización con servidores expuestos o datos de valor estratégico puede ser un objetivo.
La defensa ya no depende solo de tecnología, sino de visibilidad, inteligencia y prevención continua. En este nuevo escenario, la ciberresiliencia se construye día a día, anticipando amenazas antes de que toquen tu puerta.
